Aristonectes

Aristonectes er en af de største og tungeste plesiosaurer, der nogensinde er fundet. Et antarktisk eksemplar vejede måske så meget som 13,5 tons (cirka 15 tons), lige så tung som en stor skolebus.1

I modsætning til de fleste plesiosaurer, som havde meget lange halse, havde Aristonectes en kort hals og et stort, kraftigt kranium. Forskere placerer den i en særlig gruppe, der kaldes Aristonectinae, på grund af dette.1

Aristonectes vandrede sandsynligvis mellem Patagonien og Antarktis, ligesom mange hvaler gør i dag. Dens fossiler findes begge steder.1

De første fossiler af Aristonectes blev opdaget i Argentina i 1941, men forskere havde svært ved at studere dem, fordi knoglerne ikke var godt forberedt. Det tog årtier at finde ud af, hvilken slags plesiosaur den var.1

Aristonectes havde en mund, der kunne åbne sig meget bredt, så den kunne sluge en kæmpe mængde vand og mad på én gang. Den spiste ved at filtrere bytte fra sedimentet på havbunden, en metode, der kaldes bentisk sugeædning.1

Ligesom andre plesiosaurer slugte Aristonectes sandsynligvis sten, der kaldes gastrolitter. Disse kan have hjulpet med at male maden i maven eller hjulpet med at kontrollere dens opdrift i vandet.1