Ornithocheirus

Το όνομα Ornithocheirus σημαίνει «χέρι πουλιού» επειδή οι επιστήμονες αρχικά νόμιζαν ότι τα οστά των φτερών του έμοιαζαν με το χέρι ενός πουλιού.1

Μόνο ένα είδος θεωρείται έγκυρο σήμερα: το Ornithocheirus simus. Πολλά άλλα απολιθώματα που κάποτε ονομάζονταν Ornithocheirus τοποθετούνται τώρα σε διαφορετικά γένη.1

Τα απολιθώματά του βρέθηκαν στο Cambridge Greensand της Αγγλίας, ένα στρώμα βράχου που κάποτε ήταν ένας αμμώδης βυθός πριν από περίπου 110 εκατομμύρια χρόνια.1

Ο Ornithocheirus είχε ένα λοφίο σε σχήμα καρίνας στο ρύγχος του, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιούνταν για επίδειξη ή για να τον βοηθά να κατευθύνεται κατά την πτήση.1

Τα δόντια του ήταν ως επί το πλείστον όρθια, όχι γερμένα προς τα έξω όπως σε μερικούς συγγενείς του.1

Οι πρώτοι παλαιοντολόγοι, όπως ο Richard Owen, διαφωνούσαν για το όνομά του. Ο Owen προτιμούσε το Criorhynchus («ράμφος κριαριού») επειδή δεν του άρεσε η ιδέα της εξέλιξης.1

Κάποια απολιθώματα που κάποτε θεωρούνταν πουλιά, όπως τα Cimoliornis και Palaeornis, αποδείχθηκε ότι ήταν ο Ornithocheirus ή συγγενείς του.1