Nichollssaura

Nichollssaura colma un vuoto di 40 milioni di anni nella documentazione fossile dei plesiosauri nordamericani, il che significa che prima della sua scoperta non si conoscevano fossili di plesiosauri di quel periodo.1

L'unico scheletro conosciuto è stato scoperto accidentalmente da un operatore di una pala elettrica da 100 tonnellate in una miniera di sabbie bituminose vicino a Fort McMurray, Alberta, nel 1994.1

Il fossile è quasi completo, mancano solo poche ossa come l'arto anteriore sinistro e alcune costole, che sono state perse quando la pala ha colpito lo scheletro.1

All'interno dello stomaco del fossile di Nichollssaura, gli scienziati hanno trovato 165 gastroliti (pietre nello stomaco) fatte di selce e quarzite, che potrebbero averlo aiutato a digerire il cibo.1

I gastroliti in Nichollssaura sono simili a quelli trovati in un altro plesiosauro della stessa area, Wapuskanectes, suggerendo che entrambi gli animali raccogliessero pietre dalle stesse spiagge antiche.1

Nichollssaura è stato originariamente chiamato Nichollsia borealis nel 2008, ma quel nome era già stato usato per un tipo di isopode (un piccolo crostaceo), quindi è stato cambiato in Nichollssaura nel 2009.12