Aristonectes

Aristonectes is een van de grootste en zwaarste plesiosauriërs ooit gevonden. Een Antarctisch exemplaar woog misschien wel 13,5 ton (ongeveer 15 ton), even zwaar als een grote schoolbus.1

In tegenstelling tot de meeste plesiosauriërs, die een zeer lange nek hadden, had Aristonectes een korte nek en een grote, zware schedel. Wetenschappers plaatsen het daarom in een speciale groep genaamd Aristonectinae.1

Aristonectes migreerde waarschijnlijk tussen Patagonië en Antarctica, net zoals veel walvissen dat nu doen. De fossielen worden op beide plekken gevonden.1

De eerste fossielen van Aristonectes werden in 1941 in Argentinië ontdekt, maar wetenschappers hadden moeite om ze te bestuderen omdat de botten niet goed waren geprepareerd. Het duurde tientallen jaren om uit te zoeken wat voor soort plesiosauriër het was.1

Aristonectes had een bek die heel wijd open kon, waardoor het in één keer een enorme hoeveelheid water en voedsel kon opslokken. Het voedde zich door prooi te mengen met sediment van de zeebodem, een methode die bentische zuigvoeding wordt genoemd.1

Net als andere plesiosauriërs slikte Aristonectes waarschijnlijk stenen in, gastrolieten genaamd. Deze hielpen mogelijk bij het malen van voedsel in de maag of bij het regelen van het drijfvermogen in het water.1