Nichollssaura

Nichollssaura vult een gat van 40 miljoen jaar in het fossielenbestand van Noord-Amerikaanse plesiosaurussen, wat betekent dat er vóór de ontdekking geen plesiosaurusfossielen uit die tijd bekend waren.1

Het enige bekende skelet werd in 1994 per ongeluk ontdekt door een operator van een 100-tons elektrische schop in een oliezandmijn bij Fort McMurray, Alberta.1

Het fossiel is bijna compleet, er ontbreken slechts een paar botten zoals de linker voorpoot en enkele ribben, die verloren gingen toen de schop het skelet raakte.1

In de maag van het Nichollssaura-fossiel vonden wetenschappers 165 gastrolieten (maagstenen) van chert en kwartsiet, die mogelijk hielpen bij de spijsvertering.1

De gastrolieten in Nichollssaura lijken op die van een andere plesiosaurus uit hetzelfde gebied, Wapuskanectes, wat suggereert dat beide dieren stenen verzamelden van dezelfde oude stranden.1

Nichollssaura werd oorspronkelijk in 2008 benoemd als Nichollsia borealis, maar die naam was al in gebruik voor een soort isopode (een kleine kreeftachtige), dus werd het in 2009 veranderd naar Nichollssaura.12