Aristonectes

Aristonectes er en av de største og tyngste plesiosauriene som noen gang er funnet. Et antarktisk eksemplar kan ha veid så mye som 13,5 tonn (omtrent 15 short tons), like tungt som en stor skolebuss.1

I motsetning til de fleste plesiosaurier, som hadde veldig lange halser, hadde Aristonectes en kort hals og et stort, kraftig hode. Forskere plasserer den i en spesiell gruppe som kalles Aristonectinae på grunn av dette.1

Aristonectes vandret sannsynligvis mellom Patagonia og Antarktis, akkurat som mange hvaler gjør i dag. Fossiler av den er funnet begge steder.1

De første fossilene av Aristonectes ble oppdaget i Argentina i 1941, men forskerne hadde vanskelig for å studere dem fordi beinene ikke var godt preparert. Det tok flere tiår å finne ut hva slags plesiosaur det var.1

Aristonectes hadde en munn som kunne åpne seg veldig vidt, slik at den kunne sluke en enorm mengde vann og mat på en gang. Den spiste ved å blande byttedyr med sediment fra havbunnen, en metode som kalles bentisk suging.1

Som andre plesiosaurier svelget Aristonectes sannsynligvis steiner som kalles gastrolitter. Disse kan ha hjulpet til med å male maten i magen eller hjulpet den med å kontrollere oppdriften i vannet.1