Nichollssaura

Nichollssaura wypełnia 40-milionową lukę w zapisie kopalnym północnoamerykańskich plezjozaurów, co oznacza, że przed jego odkryciem nie znano żadnych skamieniałości plezjozaurów z tego okresu.1

Jedyny znany szkielet odkryto przypadkowo przez operatora 100-tonowej koparki w kopalni piasków roponośnych w pobliżu Fort McMurray w Albercie w 1994 roku.1

Skamieniałość jest prawie kompletna, brakuje tylko kilku kości, takich jak lewa kończyna przednia i niektóre żebra, które zginęły, gdy koparka uderzyła w szkielet.1

Wewnątrz żołądka skamieniałości Nichollssaura naukowcy znaleźli 165 gastrolitów (kamieni żołądkowych) z krzemienia i kwarcytu, które mogły pomagać w trawieniu pokarmu.1

Gastrolity u Nichollssaura są podobne do tych znalezionych u innego plezjozaura z tego samego obszaru, Wapuskanectes, co sugeruje, że oba zwierzęta zbierały kamienie z tych samych starożytnych plaż.1

Nichollssaura został pierwotnie nazwany Nichollsia borealis w 2008 roku, ale ta nazwa była już używana dla rodzaju równonoga (małego skorupiaka), więc została zmieniona na Nichollssaura w 2009 roku.12