Nichollssaura

Nichollssaura lấp đầy khoảng trống 40 triệu năm trong hồ sơ hóa thạch của plesiosaur Bắc Mỹ, nghĩa là không có hóa thạch plesiosaur nào từ thời gian đó được biết đến trước khi phát hiện ra nó.1

Bộ xương duy nhất được biết đến đã được phát hiện tình cờ bởi một người vận hành máy xúc điện 100 tấn trong một mỏ dầu cát gần Fort McMurray, Alberta, vào năm 1994.1

Hóa thạch gần như hoàn chỉnh, chỉ thiếu một vài xương như chi trước bên trái và một số xương sườn, đã bị mất khi máy xúc va vào bộ xương.1

Bên trong dạ dày của hóa thạch Nichollssaura, các nhà khoa học tìm thấy 165 viên đá dạ dày (gastroliths) làm từ chert và thạch anh, có thể đã giúp nó tiêu hóa thức ăn.1

Các viên đá dạ dày ở Nichollssaura giống với những viên được tìm thấy ở một loài plesiosaur khác cùng khu vực, Wapuskanectes, cho thấy cả hai loài động vật này đã nhặt đá từ cùng một bãi biển cổ đại.1

Nichollssaura ban đầu được đặt tên là Nichollsia borealis vào năm 2008, nhưng cái tên đó đã được dùng cho một loài isopod (một loài giáp xác nhỏ), vì vậy nó được đổi thành Nichollssaura vào năm 2009.12