Aristonectes

Aristonectes ist einer der größten und schwersten Plesiosaurier, die je gefunden wurden. Ein Exemplar aus der Antarktis wog vielleicht bis zu 13,5 Tonnen (etwa 15 Tonnen), so schwer wie ein großer Schulbus.1

Anders als die meisten Plesiosaurier, die sehr lange Hälse hatten, hatte Aristonectes einen kurzen Hals und einen großen, massigen Schädel. Wissenschaftler ordnen ihn deshalb einer besonderen Gruppe namens Aristonectinae zu.1

Aristonectes ist wahrscheinlich zwischen Patagonien und der Antarktis hin- und hergewandert, genau wie es heute viele Wale tun. Seine Fossilien wurden an beiden Orten gefunden.1

Die ersten Fossilien von Aristonectes wurden 1941 in Argentinien entdeckt, aber die Wissenschaftler hatten Schwierigkeiten, sie zu untersuchen, weil die Knochen nicht gut präpariert waren. Es dauerte Jahrzehnte, um herauszufinden, um welche Art von Plesiosaurier es sich handelte.1

Aristonectes hatte ein Maul, das sich sehr weit öffnen konnte, sodass es auf einmal eine riesige Menge Wasser und Futter schlucken konnte. Es fraß, indem es Beute mit Sediment vom Meeresboden vermischte, eine Methode, die man Benthos-Saugfressen nennt.1

Wie andere Plesiosaurier hat Aristonectes wahrscheinlich Steine namens Gastrolithen geschluckt. Diese könnten geholfen haben, Nahrung in seinem Magen zu zerkleinern oder seinen Auftrieb im Wasser zu kontrollieren.1